Las placas solares que se ven en las calculadoras y en satélites también se llaman placas fotovoltaicas (PV), que como su nombre lo indica (foto que significa «luz» y voltaico que significa «electricidad «), convierten la luz solar directamente en electricidad.
Un módulo es un grupo de placas conectadas eléctricamente y empaquetados en un marco (más comúnmente conocido como un panel solar), que luego se pueden agrupar en los paneles solares más grandes, como el que funciona a la Base Aérea Nellis en Nevada.